細胞の学校 – Lesson 1 –

もちろんです。皆さんが思っているよりも細胞は身近な存在なんですよ。ところで、ダッキー。私もダッキーも生き物です。でも、私たち、見た目は全然違いますね。

でもね、ダッキー。ダッキーも私も、たくさんの細胞の集まりからできていて、細胞の形状は実はほとんど同じなんですよ。

もちろん、細胞によってその役割に違いはありますが、細胞の中の基本的な構成や仕組みはとても似ているんです。

ははは。面白いことを言いますね。でも、そうなんです。ダッキーと私は外見こそまったく違っても、細胞だけでは区別がつかないんですよ。

興味を持ってもらえてよかった！　「細胞について話します」というと、難しそうだと感じるかもしれませんが、そんなことはありません。細胞は人間が生きる「社会」にとても似ているんですよ。そう思うと、ちょっと親しみがわきませんか。ここでは、難しい専門用語を覚える必要はありません。細胞って一体どういうものなのか、何をしているかを少しずつ見ていきましょう。細胞について詳しくなれば、私たちの体で起きているあれやこれやがわかるようになります。

では、質問です。私たち人間や動物や植物などが「生物」と呼ばれる理由って何だと思いますか。

いいポイントですね。植物や微生物も「生物」に含まれます。正解は「細胞」です。細胞という単位からできているものを「生物」といいます。ダッキーと私の体も細胞からできているんですよ。

不思議ですよね。すべての生命の基本単位は細胞なんです。あらゆる生物は細胞が集まってできています。

いい質問ですね。生物によって細胞の数は違います。人間の細胞は約37兆個です。卵子というひとつの細胞からはじまって、卵子の中に精子が入り受精すると、受精卵が分裂をはじめます。その後、細胞分裂を何度も繰り返して、最終的に37兆個の細胞の集まりになるわけです。

例えば、細胞ひとつひとつが東京ドームにコンサートを見に行くとします。東京ドームの収容人数は5万5千人ですから、37兆個の細胞がみんな入るためには、東京ドーム約13億個分が必要になります。

少しイメージしやすくなりましたか？　でも、はじまりはたったひとつの細胞です。そのひとつが最終的には37兆個となり、目や皮膚などの細胞になります。細胞はひとつひとつが生きていて、それぞれに違う役割があるんですよ。

そうなんです。そして、役割は違っていても、ひとつひとつの細胞の中には、人間ひとりをつくるのに必要なすべての情報が入っているんです。

そうです。まさに、あらゆる生命の基本単位は細胞、ということです。普段何気なく「元気だ」とか「具合が悪い」と言いますが、「元気」というのは、「細胞が健康」ということなんです。病気になったということは、どこかの細胞の調子が悪いんです。

そのとおりです！　私たちの体は細胞からできていますからね。