細胞の学校 – Lesson 11 –

おや、ダッキー。今日はどうかしましたか？　表情が暗いですね。

まず、徹夜はいけませんね。無理はしないように！　ところで、加齢と言いましたが、加齢と老化は別物ですよ。

加齢とは年齢を重ねることで、生まれてから今までに経過した時間のことです。同じ年に生まれた人たちは、20年経つと皆20歳です。つまり、毎年1歳ずつ年を重ねていくという意味では皆平等です。一方、老化は年を重ねていくにつれて身体機能が低下することです。老化のスピードは人によって異なるので、加齢と違って平等ではないんですよ。

老化のスピードは、遺伝子や細胞など人がそれぞれ持っている内的要因だけでなく、環境や生活様式などの外的要因にも左右されます。同じ年齢でも、とても若々しく見える人と、そうでない人がいますよね。

例えば細胞でいうと、体の中の環境を一定に保つホメオタシスの機能が加齢に伴って低下します。

そうです！　また、人間の体は常に細胞分裂を繰り返しているという話をしたと思います。でも、分裂できる回数には限界があります。そのほかには、DNAが傷ついたり、老廃物などを分解する細胞の中の機能が低下したり、新しい細胞を生み出す幹細胞の数が減ったりすることでも老化が進みます。

生物学的にみると、人間は120歳ぐらいまで生きることができるといわれています。科学の力で病気にならないようにする研究や老化を止めようとする動きもあります。アンチエイジングを謳った商品も店頭にたくさん並んでいますね。老化の研究が進むと、人間は死ななくてもいいという日が来るかもしれません。

よく調べましたね、ダッキー！　確かに平均寿命は延びていますが、健康寿命は何歳ぐらいか知っていますか？

日常生活が健康関連の問題による制限なく生活できる期間のことです。2019年の健康寿命は、男性が72.68歳、女性が75.38歳です^（3）。

そうなんです。同じ長生きするなら、心身ともに健康な状態で過ごしたいですよね。

いい質問ですね。老化を抑えて寿命を延ばすには、細胞の存在が大切になってきます。これについては、また次回お話ししましょう。